코 막는 습관, 현명한 다이어트 첫 걸음?!

평소 우리는 살아가는 데 있어 후각이란 감각에 대해 큰 비중을 두지 않는다. 시각이나 청각 같이 장애가 생겼을 때 곧장 불편함으로 다가오지 않기 때문이다. 그러나 냄새를 맡는다는 것은 의외로 활력소를 불어넣어주는 역할을 한다.
바로 후각이 막히면 미각도 함께 막히기 때문이다. 흔히 맛을 혀로 느낀다고 알고 있지만 사실은 음식의 향이 70~80%를 좌우한다. 또 뇌는 냄새로 맛을 기억해 맛있는 음식이 나오면 반사적으로 입 안에 침이 고이게 된다. 그런데 냄새를 맡지 못하면 맛을 기억하지 못하기 때문에 식욕을 잃게 된다. 입맛이 없어 먹는 일이 즐겁지 않고, 새로운 음식에 대한 기대보다 두려움이 앞서게 된다. 자연스럽게 활력소도 잃게 된다.

↑ [조선닷컴]사진-조선일보DB

후각은 왜 막히는 걸까? 냄새를 전혀 맡지 못하는 상태를 무취증, 강한 자극의 냄새는 맡을 수 있지만 약한 자극의 냄새는 맡지 못하는 후각감퇴, 냄새를 맡을 수는 있지만 다른 냄새로 착각하는 착취증이 대표적인 후각이 막히는 후각장애다. 원인은 크게 세 가지다. 먼저 코가 막혀서 냄새 입자가 후각 신경에 닿지 못해서일 수 있다. 축농증이나 비염 환자에게 잘 생긴다. 또, 감기 후유증으로 생길 수 있다. 감기 바이러스가 후각 신경에 침범해 영구 손상시킨 경우로 감기가 나아도 후각장애가 계속되고 치료가 어렵다. 마지막은 뇌 속에 혹이 있거나 교통사고 등의 외상으로 생길 수 있다. 후각신경이나 뇌가 손상되면 냄새가 도달해도 반응하지 않고 구분하지 못한다.

후각장애를 가진 사람은 장애인으로 분류되지 않지만, 살아가는 데 큰 불편을 느낄 정도라면 병원 치료를 받아야 한다. 치료는 원인별로 하는데, 무엇보다 후각장애인지 아는지 확인하는 것이 중요하다. 병원에서는 어떤 냄새인지 알아맞히는 후각 기능 검사, 냄새를 맡은 후 냄새 물질을 알아맞히는 후각 인지 검사, 특정 물질의 농도를 달리해 후각 능력을 알아보는 후각반응값 측정 검사 등을 사용한다.